Specialized Tarmac SL9 : tout ce qu'il faut savoir sur ce nouveau vélo de route
Dès son lancement, le Specialized Tarmac SL9 s'est imposé comme l'un des vélos les plus attendus de l'année. Après un Tarmac SL8 déjà considéré comme une référence, beaucoup se demandaient comment Specialized pouvait encore améliorer un vélo aussi performant.
La réponse tient en quelques chiffres :
- 4 watts de gain aérodynamique à 45 km/h par rapport au SL8.
- 687 g pour le cadre S-Works FACT 12r, un poids inchangé malgré les évolutions aérodynamiques.
- 6,6 kg pour le vélo complet en taille 56.
- 32 mm de dégagement pour les pneus afin d'améliorer rendement et confort.
Une nouvelle philosophie de développement baptisée Time to Finish, qui ne cherche plus seulement à réduire le poids ou la traînée, mais à faire gagner du temps dans les conditions réelles de course.
Ce ne sont pas des changements spectaculaires au premier regard. Pourtant, cinq zones du vélo ont été entièrement repensées pour rendre le Tarmac encore plus rapide sans sacrifier sa polyvalence.
Les 5 vraies nouveautés du Tarmac SL9
Au-delà du nouveau design, Specialized a concentré son travail sur cinq éléments qui influencent directement la vitesse.
1. Une nouvelle fourche Flow Fork
La nouvelle Flow Fork possède des fourreaux plus profonds et une forme redessinée pour mieux guider l'air entre la roue avant, la fourche et le tube diagonal.
Selon Specialized, cette évolution participe directement au gain de 4 watts par rapport au SL8.
Ce que ça change pour le cycliste :
meilleure pénétration dans l'air ;
vitesse plus facile à maintenir ;
rendement amélioré à haute vitesse.
2. Une douille de direction plus fine
La partie avant du cadre évolue également.
Le nouveau tube de direction Speed Sniffer est 4 mm plus étroit, ce qui réduit la surface frontale d'environ 10 %. Pour y parvenir, Specialized a conçu un pivot de fourche décalé permettant de faire passer les deux durites de frein du même côté sans modifier la compatibilité du cockpit.
Résultat : moins de traînée, sans compromettre la rigidité ni la précision de pilotage.
3. Le Win Fin
C'est probablement l'évolution la plus visible.
Le tube de selle descend désormais beaucoup plus près de la roue arrière.
Specialized appelle cette partie le Win Fin.
Son rôle est de canaliser le flux d'air autour de la roue arrière, notamment dans les situations de course où les professionnels roulent avec un seul bidon. Le gain est faible pris isolément, mais il s'ajoute aux autres optimisations pour améliorer les performances globales.
4. Une tige de selle plus aérodynamique
La nouvelle S-Works Rapide Post adopte un profil plus fin et plus allongé afin de réduire les turbulences générées par le mouvement des jambes.
C'est un détail qui illustre bien la philosophie du SL9 : aucun élément n'a été laissé au hasard.
Contrairement à certains concurrents qui gagnent en aérodynamisme au prix d'une prise de poids, Specialized conserve un cadre annoncé à 687 g.
Le montage S-Works équipé du groupe SRAM RED AXS ou Shimano Dura-Ace Di2 affiche un poids de 6,6 kg en taille 56.
Le Tarmac SL9 est-il meilleur que le SL8 ?
La réponse dépend surtout du vélo que vous possédez aujourd'hui.
Si vous roulez déjà sur un SL8, le changement sera subtil.
Vous retrouverez immédiatement le même comportement dynamique, la même précision dans les virages et la même facilité en montagne. Le SL9 vient surtout peaufiner une plateforme déjà considérée comme l'une des meilleures du marché.
En revanche, si vous possédez un SL6, un SL7 ou un vélo d'une autre marque plus ancien, le saut technologique est considérable.
Face à la concurrence
Avec cette neuvième génération, Specialized ne cherche pas seulement à battre son précédent modèle.
La marque annonce avoir comparé son vélo aux références actuelles du marché comme le Cervélo S5, le Colnago Y1Rs ou le Factor ONE selon sa méthode de simulation « Time to Finish », et affirme que le SL9 est le plus rapide sur des scénarios de course représentatifs.
Au-delà des chiffres, le Tarmac conserve ce qui fait son succès depuis plusieurs générations : une polyvalence rare. Là où certains vélos privilégient les sprints à haute vitesse ou les ascensions, le SL9 vise à rester performant dans toutes les situations.
À qui s'adresse le Specialized Tarmac SL9 ?
Le Tarmac SL9 n'est pas réservé aux professionnels.
Il séduira les cyclistes qui recherchent un vélo capable de tout faire :
- les compétiteurs sur route ;
- les triathlètes souhaitant un vélo performant sur tous les profils ;
- les passionnés de cyclosportives ;
- les grimpeurs qui refusent de sacrifier l'aérodynamisme ;
- les rouleurs exigeants qui veulent un vélo aussi efficace dans un col que sur une longue portion rapide.
C'est précisément cette polyvalence qui fait la réputation du Tarmac depuis des années.
Notre avis
Le Tarmac SL8 avait placé la barre très haut.
Plutôt que de repartir d'une feuille blanche, Specialized a choisi d'affiner une plateforme déjà exceptionnelle. Les gains sont moins spectaculaires visuellement, mais ils reposent sur une démarche d'ingénierie particulièrement poussée : améliorer l'ensemble du système vélo-cycliste plutôt qu'un seul indicateur.
Le résultat est un vélo plus rapide, toujours aussi léger, plus abouti sur le plan aérodynamique et fidèle au caractère qui a fait le succès du Tarmac.
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